Séoul y alrededores

Séoul se extiende sobre 605 km² a ambos lados del río Han, entre los macizos graníticos del Bukhansan al norte y del Gwanaksan al sur. La ciudad cuenta con 9,7 millones de habitantes intramuros, 26 millones con la conurbación. Esta densidad, entre las más altas del mundo, coexiste con una presencia montañosa rara para una capital: desde la plaza de Gwanghwamun, divisamos las crestas graníticas del Bukhansan a 15 km al norte, cuya cima del Baegundae alcanza los 836 m.

La trama urbana conserva las huellas sucesivas de la dinastía Joseon (1392-1897), de la colonización japonesa (1910-1945) y de la reconstrucción de posguerra. Los cinco palacios reales Joseon estructuran aún el centro histórico: Gyeongbokgung y su pabellón Gyeonghoeru sobre cuenca, Changdeokgung y su jardín secreto Huwon declarado UNESCO, más los conjuntos más discretos de Changgyeonggung, Deoksugung y Gyeonghuigung. Alrededor, los barrios hanok de Bukchon e Ikseon-dong conservan casas tradicionales con techo de tejas curvas, ocupadas hoy por talleres de cerámica, salones de té y residencias privadas.

La geografía de Séoul se lee a través de sus barrios. Insadong concentra las galerías de arte y la caligrafía, Myeongdong la cosmética y las compras intensivas, Hongdae la escena estudiantil y los conciertos independientes alrededor de la universidad Hongik. Gangnam, al sur del Han, agrupa las sedes sociales, las clínicas estéticas y el comercio de lujo. Seongsu, antiguo barrio industrial al este, se ha reconvertido en polo de cafés de tueste, friches rehabilitadas y marcas de moda coreanas emergentes. Itaewon y Yongsan, alrededor de la antigua base militar estadounidense, conservan una diversidad culinaria que el resto de la ciudad no reproduce.

Los mercados cubiertos siguen siendo el mejor punto de entrada en la cocina cotidiana. Gwangjang, abierto en 1905, es conocido por sus bindaetteok (tortillas de judías mungo fritas a la muela) y su yukhoe (tártaro de carne al pera asiática). Namdaemun y Tongin ofrecen banchan (acompañamientos fermentados) a cucharada, y Mangwon, más local, sirve a los habitantes del barrio Mapo. La cultura de la barbacoa coreana se vive en las callejuelas de Mapo o de Majang-dong, donde los restaurantes especializados en samgyeopsal (pechuga de cerdo) o galbi (costillas de res) abren hasta las 2 de la mañana.

El clima continental marca fuertemente el ritmo de las visitas. Enero desciende regularmente a -5°C, a veces -10°C con el viento de Siberia; la nieve cae pero es rara. Los veranos son cálidos y húmedos: 30°C de promedio en agosto, con picos a 35°C y una humedad superior al 80%. La estación de lluvias, el jangma, concentra cerca de 400 mm de precipitaciones entre finales de junio y finales de julio. Las intersecciones, abril-mayo y septiembre-octubre, siguen siendo las ventanas más confortables, con el bonus de los cerezos en flor a principios de abril alrededor del parque Yeouido y los arces rojos finales de octubre en las laderas del Bukhansan.

La periferia amplía considerablemente el campo de acción desde el centro. La fortaleza de Hwaseong en Suwon (UNESCO, 5,7 km de murallas construidas entre 1794 y 1796) se alcanza en 1 hora de metro. La DMZ, zona desmilitarizada a 50 km al norte, se visita únicamente en excursión organizada hacia Imjingak, el tercer túnel de infiltración y el observatorio de Dora. El parque nacional de Bukhansan, accesible en 40 minutos de metro desde Jongno, propone una cincuentena de senderos señalizados, desde el circuito familiar de 2 horas hasta las ascensiones técnicas del Insubong. Para los amantes de la cerámica, el pueblo de Icheon, a 1 hora de carretera al sureste, agrupa una centena de talleres de alfareros activos desde la época Joseon.

A descubrir

Palacio Changdeokgung y jardín Huwon. Visita guiada del jardín secreto reservado a la familia real Joseon, con pabellones sobre estanques y bosques de robles centenarios en 32 hectáreas. Acceso únicamente con reserva horaria.

Callejuelas hanok de Bukchon. Caminata de media jornada entre Anguk y Samcheong-dong, a través de 900 casas tradicionales aún habitadas. Las callejuelas en pendiente ofrecen perspectivas directas sobre los tejados de Gyeongbokgung.

DMZ y observatorio de Dora. Excursión de un día a 50 km al norte hacia la zona desmilitarizada, descenso al tercer túnel excavado por Corée du Sud y vista del pueblo de propaganda de Kijong-dong.

Mercado nocturno de Gwangjang. Degustación de pie de bindaetteok a la muela, de mayak gimbap y de soju de arroz en los pasillos del mercado cubierto más antiguo de Séoul, abierto desde 1905.

Senderismo en el Bukhansan. Ascenso de 4 a 5 horas ida y vuelta hacia la cima del Baegundae (836 m), con tramos con cable sobre losas graníticas y panorama sobre la conurbación hasta Incheon con buen tiempo.

Cuándo ir

Recomendamos dos ventanas para visitar Séoul: abril-mayo y septiembre-octubre. En primavera, las temperaturas oscilan entre 12 y 22°C, los cerezos florecen alrededor del 5 de abril a lo largo de la Yunjungno en Yeouido, y el aire sigue siendo seco. El otoño, aún más estable, mantiene días a 18-23°C hasta mediados de octubre, con los arces rojos del Bukhansan y de Naejangsan que culminan finales de octubre.

Evitamos dos períodos. El jangma, estación de lluvias, concentra entre finales de junio y finales de julio cerca de 400 mm de precipitaciones, a menudo en tormentas violentas que inundan puntualmente las márgenes del Han. Agosto sigue siendo pesado: 30°C de promedio, picos a 35°C, humedad superior al 80%, aire acondicionado indispensable y senderismo en montaña desaconsejado antes de la salida del sol. El invierno, de diciembre a febrero, desciende regularmente a -5°C y a veces -10°C con el viento continental; la ciudad sigue siendo funcional, pero las visitas a palacios en exterior se vuelven agotadoras más allá de una hora.

Consejos prácticos

Generalmente dedicamos 3 a 4 días completos a Séoul intramuros, más 1 día para la DMZ y eventualmente 1 día para Suwon o una caminata en el Bukhansan. Por debajo de 3 días, la ciudad se sobrevuela: la densidad de barrios con caracteres distintos (Jongno histórico, Hongdae joven, Gangnam terciario, Seongsu creativo) requiere tiempo de caminata y varias comidas. El aeropuerto internacional de Incheon, a 55 km al oeste, se alcanza en 50 minutos por el AREX express hasta la estación central de Séoul.

Séoul funciona como punto de entrada natural para el conjunto del país. El KTX (tren de alta velocidad) conecta Busan en 2h30, Gyeongju en 2 horas, y Mokpo en Jeolla en 2h20. Combinamos frecuentemente Séoul con Gyeongsang y Busan para un primer viaje de 10 a 12 días, o con Jeolla para los viajeros interesados en la gastronomía y el arte contemporáneo de Gwangju. Los aficionados a la montaña se prolongan hacia Gangwon (parque nacional del Seoraksan) en 2h30 de autobús desde Dong Seoul. Jeju, accesible en 1 hora de vuelo desde Gimpo, completa bien un itinerario de 15 días. El nivel de confort es elevado: hoteles 4 y 5 estrellas estandarizados, transportes públicos puntuales, inglés desigual pero suficiente en el turismo. Séoul conviene tanto a los contemplativos (palacios, templos, jardines) como a los urbanos (gastronomía, diseño, vida nocturna), con un margen para las familias gracias a los museos interactivos y al metro accesible.