Jeolla

Jeolla ocupa el sudoeste de la península, dos provincias (Jeollabuk-do y Jeollanam-do) que durante largo tiempo vivieron al margen del desarrollo industrial concentrado alrededor de Seúl y Busan. Este aislamiento histórico explica, paradójicamente, lo que la región ofrece hoy: un paisaje agrícola preservado, pueblos con tejados de tejas, y una tradición culinaria que sigue siendo la referencia nacional. Cuando un coreano quiere comer bien, piensa en Jeolla.

La geografía alterna llanuras de arrozales alrededor de Jeonju y Gimje, colinas boscosas en el centro, y un litoral muy recortado en el sudoeste. Desde el puerto de Mokpo, más de 1.700 islas se dispersan en el mar Amarillo y el mar del Sur, de las cuales cerca de cien están habitadas. Los transbordadores conectan diariamente con Bigeumdo, Heuksando o Hongdo, esta última conocida por sus acantilados de arenisca roja a dos horas de navegación del continente. En el interior, el parque nacional de Jirisan se extiende hacia el este de la provincia y alcanza 1.915 metros, el punto más alto de Corée du Sud continental.

Jeonju, capital histórica de la dinastía Joseon antes de su traslado a Seúl, sirve como puerta de entrada natural desde la capital (1h45 en KTX). Su barrio hanok cuenta alrededor de 700 casas tradicionales aún habitadas o convertidas en pensiones, lo que lo convierte en el conjunto preservado más grande del país. Es también la cuna reivindicada del bibimbap, servido aquí en su cuenco de piedra caliente con cerca de veinte acompañamientos. Más al sur, Gwangju, sexta ciudad del país, mantiene una fuerte memoria política vinculada al levantamiento de mayo de 1980, documentada en el memorial del 18 de Mayo y en el cementerio nacional.

El budismo zen (Seon en coreano) tiene su casa madre en Songgwangsa, en el condado de Suncheon. Este monasterio, uno de los tres "joyas" del budismo coreano, ofrece retiros-templo serios: despertar a las 3h30, comidas en silencio (baru gongyang), meditación sentada. A una hora de conducción, el parque nacional de Naejangsan atrae a los coreanos cada año alrededor del 10-15 de noviembre por sus arces y ginkgos que adquieren un rojo profundo a lo largo del sendero hacia el templo Naejangsa. La bahía de Suncheon, clasificada Ramsar, presenta 28 km² de carrizales atravesados por pasarelas, invernada de grúas de cuello blanco entre noviembre y febrero.

En cuanto a la gastronomía, la región se distingue por el hanjeongsik, comida tradicional donde una decena a treinta pequeños platos (banchan) se disponen simultáneamente: kimchis fermentados, verduras de temporada, pescados secos, jeotgal (condimentos a base de mariscos fermentados). Boseong, en la costa sur, produce la mitad del té verde coreano en terrazas fotografiadas desde los años 1950. Damyang es conocida por sus bosques de bambú (Juknokwon) y su cocina con tteokgalbi, empanadas de carne de res a la parrilla. El jeotgal de Ganggyeong, los fideos de Jangsu, la angila de Gochang: cada subregión reclama su especialidad, y adaptamos los itinerarios según los gustos del viajero.

La región sigue siendo rural, con poco inglés hablado, y algunos alojamientos con carácter se encuentran en aldeas mal servidas por el transporte público. Es precisamente esto lo que justifica su interés para quienes buscan una Corée du Sud más lenta, y es también la razón por la que trabajamos allí con chofer-guía de habla hispana en la mayoría de los circuitos.

Por descubrir

Barrio hanok de Jeonju. Alrededor de 700 casas tradicionales habitadas, callejuelas adoquinadas entre el santuario Gyeonggijeon y la catedral Jeondong. Es posible pasar la noche en un hanok renovado y desayunar bibimbap en casa de los locales.

Retiro-templo en Songgwangsa. Dos noches en uno de los tres grandes monasterios zen del país, con meditación al amanecer, comida monástica en cuatro cuencos y caminata silenciosa en el bosque de criptomerias que rodea el recinto.

Arces de Naejangsan en noviembre. Una jornada de marcha entre el templo Naejangsa y el pico Seoraebong (763 m), follaje rojo denso entre el 5 y el 20 de noviembre según los años.

Islas desde Mokpo. Transbordadores diarios hacia Bigeumdo (playas y marismas saladas), Heuksando (senderos costeros) u Hongdo (acantilados de arenisca roja). Contar con una noche mínima en el lugar para amortizar los viajes de 1 a 2 horas.

Plantaciones de té de Boseong. Terrazas de Daehan Dawon plantadas en ladera desde 1957, degustación de té verde helado en verano y helado de matcha local. Combinable con la bahía de Suncheon a 50 minutos de conducción.

Cuándo ir

Jeolla goza de un clima más templado que el norte del país, con inviernos raramente bajo -2°C en llanura y veranos alrededor de 29-31°C en julio-agosto. Las dos mejores ventanas son mediados de abril a finales de mayo (cerezos en Jeonju alrededor del 5-10 de abril, luego floración de azaleas) y mediados de octubre a mediados de noviembre (arces de Naejangsan, ginkgos de Damyang, cielo despejado). El monzón, llamado jangma, golpea fuerte de finales de junio a mediados de julio: 250 a 400 mm de lluvia acumulada, carreteras a veces cortadas en condados montañosos, transbordadores hacia las islas frecuentemente suspendidos.

Agosto sigue siendo húmedo y sofocante, con riesgo de tifones hasta mediados de septiembre, especialmente en la costa sur y las islas. Diciembre a febrero son practicables para el continente (Jeonju, Gwangju, Suncheon) pero poco interesantes para caminatas en altitud en Jirisan, donde la nieve persiste de enero a marzo. Para las islas de Mokpo, evitamos diciembre-febrero: el viento y la bruma a menudo reducen la visibilidad y perturban las conexiones.

Consejos prácticos

Recomendamos 3 a 4 días para captar el espíritu de la región: una noche en Jeonju, una a dos noches en retiro-templo o en un hanok rural alrededor de Suncheon-Boseong, y una jornada de extensión hacia Mokpo si las islas interesan al viajero. Por menos de 3 días, el desplazamiento desde Seúl (1h45 de KTX hasta Jeonju, luego coche indispensable) no se justifica. Por más de 5 días, la densidad de experiencias disminuye a menos que se dedique tiempo a la caminata en Jirisan o a varias islas.

El acceso se realiza en tren KTX desde Seúl hacia Jeonju o Gwangju-Songjeong, luego en coche con chofer (los transportes públicos rurales son escasos). La región funciona muy bien en combinación con Seúl antes, y con Gyeongsang y Busan después mediante la línea KTX sur (Gwangju-Busan en 3h). Combinar Jeolla y Jeju requiere un vuelo doméstico desde Gwangju o Mokpo (40 minutos). El confort hotelero sigue siendo modesto fuera de Jeonju y Gwangju, pero los hanok y retiros-templo compensan ampliamente. Esta región es apropiada para viajeros contemplativos, amantes de la gastronomía y la cultura budista, y familias con niños lo suficientemente grandes para disfrutar de las caminatas y comidas prolongadas. Será menos adecuada para viajeros apresurados que buscan sitios monumentales.